В черном небе сквозь мансардное окно как-то мирно и даже приветливо мерцали звезды. Одна из них внезапно сдвинулась с места и заскользила поперек окна, исчезая из виду. Дорси моргнул, запоздало проводил взглядом самолет и с хрустом потянулся. Сон упорно не шел. Было ли дело в лишней чашке кофе пару часов назад или в напрочь сбившемся из-за участившихся за последние дни перелетов биоритме, но чуткий сон охотника прервался около получаса назад и никак не желал возвращаться. Ему даже в какой-то момент показалось, что он сквозь сон слышал щенячий лай, хотя собак в этом представительском отеле не наблюдалось. На уровне его пентхауса так точно.
За Кёртисом все еще присматривали, время от времени выдергивая из уютного Лиона в продуваемый северными ветрами Рейкьявик, и Дорси приходилось следовать за соклановцем не только на ментальном, но и на вполне физическом уровне: во время важных событий Большие Боссы предпочитали видеть клан в полном составе на расстоянии вытянутой руки. А событие было немаловажное: пока он загонял в угол шерифа на Аляске, незадачливая роженица нашла затерявшегося в лабиринтах извилин третьего сенсейта. И хотя задача перед Дорси стояла вполне привычная и обыденная, покидать Исландию он не спешил. Он и так достаточно погонял по свету за последние пару недель, набрав рекордное количество миль, и справедливо считал, что имеет право на отдых. Охотничий азарт от новшества спал, уступив место ленивому хладнокровию.
Охотник рывком откинул одеяло и поднялся с кровати, направляясь в душ. Теплые струи окатили тело, разгоняя состояние неопределенности. Подставив лицо и чуть морщась от того, как вода хлещет по пустой глазнице, Джулиус прокручивал в голове собранную на днях информацию. О третьем ее оказалось неожиданно много. Не мелочь - известный писатель. Это одновременно и хорошо и чертовски плохо, оба пункта - следствие публичности фигуры. Такой тип не может тихо исчезнуть.
Из протертого от пара зеркала на Дорси хмуро взглянула мрачная небритая физиономия. Он привычным жестом натянул на глаз повязку, в задумчивости потер сизые колючие щеки, решительно отвернулся и прошлепал босиком обратно в номер, вытирая на ходу мокрые волосы, с которых крупными каплями стекала вода. Комната мягко подсвечивалась льющимся из открытой двери душевой светом. Его дополнял голубоватый отсвет от раскрытого ноутбука на столе, а больше света ему и не требовалось. Не утруждая себя одеванием, Джулиус рухнул в кровать, отбрасывая полотенце, подтянул к себе валявшийся на подушке планшет и в очередной раз пробежался глазом по раскрытой страничке сайта Уильяма Бёртона. Ничего нового перечитывание не дало. "Забавно," -  подумалось ему и усмешка скривила губы, - "Забавно, что сенсейты Кёртиса как на подбор. Писатель, актриса... Ладно, порноактриса. Бывшая. Но один черт, забавно..."
Прохладный воздух комнаты поначалу приятно холодил влажную после душа кожу, но в конце концов охотник зябко передернул плечами и натянул на себя одеяло. Тепло постепенно начало окутывать и приятное расслабление не заставило себя ждать. Прицельно забросив планшет на стул, Дорси рухнул на подушку и закрыл глаз, давая организму еще одну попытку на сон. Откуда-то приглушенно, будто в его голове, сознание снова царапнул щенячий лай.

Отредактировано Julius W. Dorsey (2015-10-31 16:46:08)

Чужое присутствие в голове он распознал моментально, несмотря на полную тишину в номере, нарушаемую лишь мерным гудением вентилятора и заглушаемыми плотными стеклопакетами редкими шумами ночного города. не открывая глаза он воотчию видел, как она крадучись подошла к столу, изучая содержимое его паспорта. Тихий возглас - и веко охотника дрогнуло, чуть приоткрывая глаз. Сквозь опущенные ресницы Джулиус следил за каждым шагом Джой, не меняя расслабленной позы и дыша все так же спокойно и равномерно, словно по-прежнему находился один и нет никакого ночного вторжения в его запертый номер на последнем этаже респектабельного дорогого отеля в центре исландской столицы. Ухмылка тронула губы, скрытые, как и вся его фигура, в сумеречной тени. Охотник терпеливо ждал, исподтишка рассматривая гостью и пикантность ситуации, равно как и ее наряда, откровенно возбуждала.
Рано или поздно связь должна была сработать, так что ее появлению Дорси не удивился. Внутренне он давно был готов к этой встрече, время от времени проверяя связь, как опытный рыбак проверяет леску, на которой сидит крупная рыба. Не показываясь, не давая знать о себе, оставаясь в ее воображении и воспоминании смазанной тенью за стеклом кафе, ветром, принесшим запах крепких сигарет, привкусом крепкого кофе на губах. Готовил почву, закрепляя вешки и вбивая колышки вокруг ничего не подозревающей жертвы. И сегодня связь сработала в обратную сторону. И охотник притаился и ждал. Пусть смотрит. Пусть изучает. Пусть делает выводы, сама себя накручивая и взвинчивая, доводя до паники. Реакция на открытый шкаф ему понравилась - больше страха, детка. Он отчетливо слышал в ночной тишине ее стук ее сердца и смежил веко в извращенном садистском удовольствии. Он больше не пытался скрыть своего бодрствования - теплое расслабление давно ушло, уступив место охотничьему азарту, и он спокойно ждал следующего шага. И этот шаг не заставил себя ждать.
Об одном он на мгновение пожалел: ее мысли пока были ему недоступны. А жаль - сеньора Бленкеншип явно имела что-то сказать, судя по той решимости, с которой она направилась в "спящему" хозяину номера. Встретить его вполне осмысленный взгляд она явно была готова менее всего. Дорси открыто уже усмехнулся, хмыкнув:
- Привет, Джой, - и рывком сел на кровати, не теряя зрительного контакта. Она явно не знала, иначе была бы не столь беспечна и любопытна, пронеслось в голове. Не знает, что контакт возможен только в состоянии бодрствования. Самое время объяснить?
Паники не случилось: гостья отпрянула на шаг, но остановилась, упрямо скрестив руки на груди. Дорси протянул руку и включил прикроватный ночник. Белый свет брызнул в глаза и расплескался по комнате, разгоняя сумрак. Не вставая с кровати, охотник расслабленно сложил руки на подогнутых для удобства коленях, до пояса укрытый одеялом, и, заинтересованно наклонив голову, фыркнул, глядя в упор:
- Не ждала? Сюрприиз! - бросил быстрый взгляд на босые ноги и демонстративно и неторопливо заскользил вверх, по округлым коленям с пикантными ямочками и стройным бедрам, - Не холодно, сеньора?

- Надеюсь, ты не против, что я тут немного осмотрелась?
Он не был против. Отнюдь. Более того, великодушно махнул рукой, обводя номер широким жестом - валяй, мол. Смотри, изучай. Так даже интереснее. Дорси давно наскучили обыденные тривиальные поиски дичи, которая мечется, как загнанный волк за флажками, не зная и не понимая одного - им не скрыться. Они могли догадываться, опасаться, но осознавать происходящие всегда начинали слишком поздно, когда теряли из виду большую часть клана. Всегда. И охота стала повседневной рутиной, не приносящей более удовлетворения.
Поэтому Дорси с заинтересованным прищуром наблюдал за перемещениями гостьи по номеру. Изучаешь? Запоминаешь* Смотри, вникай, все, что найдешь - твое. Возможно, знания, которые ты получишь, и не спасут твою жизнь, но вполне могут продлить охоту, время на свободе, а ему - удовольствие. Не теряя Джой из виду, он потянулся к прикроватной тумбе, когда Она решила, наконец, задать ему вопрос, но писк планшета оборвал ее, по всей видимости, наспех заготовленную речь. Рука охотника замерла над сигаретной пачкой, он бросил короткий взгляд на планшет, но не сдвинулся с места, подавив естественный порыв броситься к гаджету, пока до него не добрались шаловливые ручки мисс Хейз. Все равно поздно. Что же, тем лучше. Джулиус бесшумно взял с тумбочки пачку, мягко-осторожно, будто боясь спугнуть Джой, выудил губами сигарету и так же бесшумно вернул пачку под лампу, по-прежнему не спуская глаза и жадно следя за малейшими изменениями в мимике. Бёртона она узнала, к гадалке не ходи. Любопытно. Джулиус огляделся в поисках зажигалки и обнаружил ее на столе, почти рядом с Джой и ухмыльнулся, сжав фильтр зубами: интересно, если попросить ее перебросить ему прикурить - подаст? Он был готов держать пари и поставить сто против одного, что нет. 
А может и да: вот планшет к нему прилетел. Может, и с зажигалкой прокатит? Он перевел взгляд на упавший на одеяло потухший гаджет, на Джой, метавшую взглядом молнии, снова на зажигалку рядом с ней и прохрипел совершенно будничным тоном:
- Перебрось зажигалку для начала. Вон, на столе. Per favore.
Женщина от досады чуть зубами не заскрежетала, явно намереваясь пульнуть в него что-нибудь поувесистей. Но, оглядевшись, зажигалку взяла. Только, прежде чем кинуть, осмотрела хорошенько, повертела так и этак, не столько из ожидания подвоха, сколько чтобы понервировать оппонента. Просьбу в итоге выполнила, правда, пустив её не в руки Джулиусу, а на самый край постели. Зажигалка, чуть накренившись, пробалансировала не долго и, стоило мужчине шевельнуться, с гулким стуком упала на паркет.
- Scusa, - пожала плечами Джой.
- Конеечно, - нарочито миролюбиво прошипел Дорси, опустил ноги на пол и подхватил едва не закатившееся под кровать строптивое огниво, игнорируя почти полностью соскользнувшее одеяло. Старое потертое колесико тяжело провернулось, выбивая искру из старой зажигалки, много лет назад переделанной из винтовочного патрона, пламя лизнуло табак и по сигарете резво побежал рубиновый огонек, разгораясь под напором легких и наполняя их порцией крепкого горького дыма. Подняв голову, он со спокойной усмешкой посмотрел женщине в глаза, поднялся с кровати, окончательно теряя покрывало, и выдохнул дым ей в лицо - маленькая месть за причиненное неудобство. Теперь можно и поговорить.
- Позволите, сеньора? - неделикатно отодвинув ее с пути, прошел мимо к стулу и принялся натягивать джинсы, - Значит, с Бёртоном ты уже связалась. И как ощущения? - Дорси говорил буднично и даже несколько лениво, застегивая ширинку и не выпуская из зубов сигарету, будто они были не первый год женаты и он в очередной раз исполнил свой рутинный супружеский долг, заполняя болтовней время после соития, - У вас забавный клан, эдакие творческие ребята. Кто бы мог подумать, Кёртис-то у нас тот еще ботаник.
Прикрыв наготу, Джулиус развернул стул спинкой к себе, подтянул ближе к столу и уселся верхом, кивая Джой:
- Присаживайтесь, мисс Хейз. Не против, если я тебя так буду называть? С новой фамилией язык сломаешь, - длинный сероватый столбик пепла надломился и рассыпался в толстостенной стеклянной пепельнице с выгравированным логотипом отеля, - Итак, что ты там спрашивала? Что мне от тебя надо? Ничего особенного. Просто ты - моя работа, Джой.

________________________________
при содействии Джой.

Отредактировано Julius W. Dorsey (2015-11-02 21:19:44)

- Время то, конечно, было, - протянул охотник, запрокинул голову и выпуская колечко сизого дыма в потолок. Оно, дрожа в воздухе, плавно устремилось вверх и растворилось на фоне черного звездного неба, - Но ты же понимаешь, что я акцентировал свое внимание на другом. Издержки рабочего процесса, - он навалился грудью на спинку стула, обхватив его левой рукой, еще больше приблизившись к сидящей напротив гостье, и осклабился, - Что поделать, я несколько асоциален и оттого слабо дисциплинирован.
- Я вижу, - буркнула Джой, плавным жестом руки отводя от лица и разгоняя собирающееся между ними сигаретное марево. Тяжёлое и уже почти осязаемое. Пальцы ненароком скользнули мимо его носа, описали крутую дугу над головой. Если бы женщина в этот момент ещё и продолжала нашёптывать, выглядела бы сценка ну точно проклятием в процессе наложения. По крайней мере взглядом она совершенно явственно отсылала Дорси к Адским вратам.
Интересно было бы прочитать ее. Понять соотношения бравады и испуга в этом коктейле, от которого ее скулы взялись гневным румянцем, глаза блестели в холодном свете белой лампы, а пальцы нервно терзали мягкое пушистое полотенце. Было что-то крайне непривычное: сенсейт, чужой и в то же время почти свой. Порождение его сокластеровца, но чувствовать ее он не мог так, как, наверное, мог воспринимать ее Кёртис. На долю секунды Дорси ощутил укол зависти в "родителю", но тут же позабыл о нем, привлеченный вопросом, как хищник запахом крови. Одно дело, что она пошла на нормальный и пока спокойный диалог, а не решила устроить соревнование в язвительности  или истерить и требовать ответов, а второе - то, что имя Кёртиса было для нее не в новинку. Джулиус прищурился, снова затянулся, выигрывая время и обдумывая над новыми открывшимися обстоятельствами. Пока в каждом углу ринга по игроку. И для каждого из них все - противники. Кто враг, кто друг, кто останется по итогу победителем? Ставки сделаны? Гонг, игра началась. Новая порция пепла взорвалась в стеклянных стенах рубиновым фейерверком.
- И в чем бы заключалась твоя благодарность, мисс Хееейззз? - локоть правой руки охотника с зажатой в фалангах пальцев сигаретой уперся в спинку, а тяжелый подбородок лег на тыльную сторону кисти. Огонек сигареты мерцал у лица, как внимательный, маленький красный злобный глаз, направленный прямо в душу, - Не заморачивайся, это риторический вопрос. Хотяяя... Да, мне было бы любопытно. Так, слегка.
Когда очередной сизый виток коснулся её носа, Джой не стала финтить и, потянувшись плечами вперёд, сосредоточенная на алом огоньке, проговорила тихонько:
- В большом человеческом "спасибо", Джулиус.
А потом осторожно, самыми кончиками пальцев, вынула сигарету из его пальцев. Джой не улыбалась, когда, положив руку на не занятый мужчиной угол спинки стула и перегнувшись, затушила её, старательно и неспешно измяв в пепельнице. Не улыбалась, но испытывала не сокрытое на осветившимся лице удовольствие.
- Меня с завидным постоянством лишают сигарет таким изящным способом. Скоро привыкну, черт возьми. А уж настоящее "спасибо" и вовсе большая редкость, - хохотнул Дорси, проследив за погибшим окурком, и посерьезнел, - Ладно, шутки в сторону, а то ты меня скоро испепелишь взглядом. Полегче. С Бёртоном я не связан. Пока. Но он в моих планах на ближайшее время. А Кёртис... - мужчина запнулся, подбирая подходящее объяснение, - Мы в одном кластере. Как ты и Уильям, - взмах рукой в сторону стола. Об Алане охотник решил не упоминать, раз этого не сделала Джой, - Но Кёртис еще и ваш создатель. Родитель, мать его. Так что, думаю, я вполне могу называть себя твоим... ну, допустим, крестным. Феем. Рада? - самозваный фей выпрямился на стуле и с ухмылкой развел руки в стороны, демонстрируя себя во всей своей дикой красе, - Что-то мне подсказывает, что не очень. Понимаю тебя. Но не сочувствую.
Джулиус снова принял расслабленную позу, сложив локти на спинке и приподняв широкие плечи, отчего стал похожим на взъерошенного притаившегося волка, наблюдающего за добычей со смесью интереса и голода.
- А что касается работы, то тут все проще. Я охотник, - он подался корпусом вперед, чеканя внятно каждое слово, - На сенсейтов, Джой. На таких, как вы.

__________________________________
и снова при содействии Джой.

Отредактировано Julius W. Dorsey (2015-11-06 13:57:16)

- Давай, расскажи мне о чести и долге, я уже и забыл, что это такое, - мужчина раздраженно дернул щекой, к которой секунду назад прикоснулись холодные пальцы Джой. Подобные разговоры с попытками воззвать к его чувству справедливости и подобному действовали на него примерно с той же эффективностью, как воздействует горох на стену, в которую его кидают. Свой долг он давно отдал. Оставил вместе с глазом и добрыми пинтами здоровой крови где-то в восточной пустыне, отдав их за вожделенную свободу, как волк отгрызает лапу, оставляя ее в зубьях капкана. Не столько для других, сколько для себя, потому что другим дела до его свободы не было. Один из многих, пушечное мясо, которое неожиданно вернулось оттуда, откуда редко возвращаются не по частям. Впрочем, какую-то часть он там все-таки оставил. Но здесь она все равно ни разу не пригодилась бы, потому Дорси о ней и не вспоминал и не сожалел. Все равно это все осталось в той, прошлой жизни. Жизни "До". В жизни "После" все было иначе. В ней много для чего не было места из прошлого. И для таких вот полных жалости глаз тоже.
Он с насмешливым ожиданием смотрел в выразительные серые глаза, слегка наклонив голову и не двигался, ловя на сухой горячей коже ее прохладные легкие прикосновения. Видел потаенное ожидание, будто Джой прислушивалась к своим ощущениям, и кривил губы в ухмылке. Она не встречала других, кроме родителя и кластера, - пришло понимание, - она хочет знать больше, не спрашивая. "Нет, детка, так не пойдет!"
- Хочешь узнать - спроси. Это не трудно, если задавать правильные вопросы, - Дорси машинально провел ладонью по тыльной стороне кисти, кожа которой еще зудела от легких прикосновений, - А мне не сложно ответить, это не великое тайное знание, которое каждый из нас клянется унести с собой в могилу. Только ты права, - мужчина внезапно поднялся с места и зябко повел плечами, - Здесь прохладно. Пригласишь к себе?
Ответа ему не требовалось, ее согласия тоже. Пусть знает возможности. Знает, что он в любое время может оказаться рядом с ней, в ванной ли, в спальне или за соседним столиком в ресторане. Или на ее собственной кухне. Босые ноги охотника мягко скользнули по теплой плитке пола, мягкое освещение, несколько слабее и теплее белой лампы в его номере, мягким легким бликом легло на упругие завитки локонов Джой. Засунув пальцы в карманы, Джулиус вдохнул полной грудью сухой жаркий воздух Сицилии, наполненный тонким ночным ароматом нероли с примесью кофе и уселся снова верхом, на сей раз на табурет, жестом предлагая хозяйке присоединиться:
- Да, так лучше. От кофе я бы не отказался, кстати, - протянул он будничным тоном, будто заглянул на огонек к старому другу, и поставил локти на стол, уперев сжатую в кулак правую руку в ладонь левой, - Итак, на правах Фея-крестного могу выполнить твои три желания. Я сегодня добрый и заскучал. Твои первые вопросы, так и быть, будут бонусом и в счет не пойдут. Убивать вас - пока такой задачи не стоит, хотя не скрою, бывают проблемные сенсейты, от которых проще избавиться. Игра ли это? Хмм, для меня - да, что-то вроде того. И это не эксперимент правительства, хотя оно этим весьма недовольно. Знаешь ли, правительству всегда жмет, когда оно не при делах, - одноглазый хохотнул и кулак с приглушенным шлепком ударился в широкую жесткую ладонь, - А вот вопрос "За что?" неправильный, поэтому на него нет ответа. Опусти эмоции, Джой. И сделай милость, убери куда-нибудь подальше собаку. Ненавижу этот скулеж.

Демонстративный увод кружки из-под носа был чем-то сродни эдакому демаршу протеста, на что Джулиус отреагировал приглушенным хмыканьем. Было в этом что-то от показного ребячества. Или наивной уверенности, что все под контролем. Он не мог просканировать ее чувства, чтобы убедиться, была ли это действительно уверенность мисс Блэнкеншип или попытка сделать хорошую мину при плохой игре, но эти нюансы были не особо важны. Скоро она сама поймет бесперспективность и бесполезность подобных выходок. Время на обучение есть. Ну, а если не поймет - тем хуже для нее. Но Дорси был уверен, что Джой далеко не столь глупа, как могло бы показаться на первый невнимательный и беглый взгляд. Поймет. Или уже поняла. Тогда просто упрямая, а норовистых лошадей надо упорно объезжать, это его работа.
Оказавшись в спальне, охотник бросил вскользь неприязненный взгляд на щенка и с досадой поцокал языком, кивнув на халат, скрывший от него обтянутый короткими шортами упругий зад:
- Если я скажу, что все равно видел тебя голой, ты снимешь этот балахон? - и, не дожидаясь ответа, которого, к слову, так и не последовало, вновь переместился на кухонный табурет, слегка щурясь от рассеянного освещения.Он ее не торопил, давая возможность собраться с мыслями, ощутить себя в привычной обстановке, успокоиться за рутинными кухонными делами. Просто сцепил пальцы в замок на столе и ждал, отрицательно покачав взъерошенными кудрями в ответ на вопрос о перце. Он выжидал более интересных вопросов. Желаний. Это обрисовало бы план будущей игры. И те правила, по которым они будут играть. Только ему сейчас решать, насколько честной будет игра и сколько тузов останется в его рукавах. Оттого слушал он внимательно, не обращая внимания на отирающегося у его ног щенка. От сахара Джулиус отказался.
- Многое ты поймешь сама, вернее научишься. Можно рассказать, но учиться придется самостоятельно, на уровне инстинктов, - мужчина втянул носом густой кофейный аромат, не притрагиваясь к стоящей перед ним чашке, - Но для начала запомни, чтобы не попасть впросак снова: чтобы построить связь и войти в контакт с сенсейтом, надо, чтобы он был в сознании. Нельзя переместиться к спящему. Если видишь спящего сенсейта, знай, что он лжет, - он наклонился вперед и насмешливо подмигнул.
- Ты наверняка уже поняла, что можешь не только видеть и слышать то же самое, что и твои сокластеровцы, но и ощущать их эмоции, даже делиться воспоминаниями. Это доступно вам, но не мне, - Дорси с сожалением развел руками, - но и ты не можешь читать мои, так что это плюс для меня. Во всем имеет смысл находить плюсы, ты согласна со мной? Так вот, не отвлекаюсь. Мы с тобой из разных кластеров, но у нас был физический контакт - взгляд глаза в глаза. Так строится связь. Построившие связь могут посещать друг друга, как ты понимаешь. Внутри кластера все глубже и веселее. Вы можете пользоваться знаниями и навыками друг друга, замещая собой другого сенсейта. Это круто, отвечаю, - неторопливо вещая, Джулиус будто невзначай развернулся на табурете, отворачиваясь подальше от развалившегося у стола щенка, - По первому желанию есть еще вопросы? Пока думай, а я продолжу. О твоем кластере я знаю только то, что можно найти в свободном доступе. Ну. может, чуть больше, чем в свободном, если искать закрытую информацию. Но, полагаю, - охотник снова наклонился вперед и понизил голос до интимно-вкрадчивого, - Ты мне сможешь рассказать обо всех много больше, чем я нарою сам. Не желаешь поделиться чем-нибудь отвратительно-сокровенным?
Наверняка не желает. Он с деланно скучающим видом пожал плечами, мол "какая, вы, сеньора, не общительная", и после короткой паузы продолжил монолог. Про себя Джулиус подумал, что, пожалуй, давно он столь долго и обстоятельно не говорил.
- Правда, мисс Хейз. У меня на тебя большие планы. Как и на вас всех, впрочем. И лучше не спрашивай подробности, они тебе точно не понравятся, а мне не особо хочется тебя сейчас расстраивать, после того, как мы, кхм... типа подружились. Я же сегодня добрый фей, как-никак, - "фей" потянулся, хрустнув позвонками, и на несколько секунд пропал, возникнув после за спиной Джой. Он мягко, но чувствительно сжал ее плечи и наклонился к уху, - Я удовлетворил вас, сеньора?

- Джулиус Уильям Дорси. Наша кавалерия.
Кёртис шагнул прочь от прохода в коридор, на залитую тёплым светом и доверху полную прибрежными запахами соли и шалфея кухню. Вслепую нашарив висящий у бедра пропуск, отстегнул его, опустил в карман джинсов, и замер, небрежно опираясь на столешницу.
- Я смотрю, ты вводишь Джой в курс дела. Я хотя бы пытался выбирать выражения, но я не могу требовать от тебя слишком многого.

Меньше всего на свете ему нравилось чувствовать себя подопытной крысой, от которой требовалось лишь жать на кнопки и получать свою долю электрического разряда, и только тот факт, что он подписался на это добровольно, скрадывал горькое послевкусие бесконечной череды тестов и анализов, через которую ему пришлось пройти после… родов. Ещё буквально пятого числа он был дома в Лионе, полностью уверенный, что его долг перед родиной выполнен хотя бы на ближайшее время, и готовый вернуться к привычной работе, но поступившее сверху распоряжение выдернуло его в Рейкьявик на следующий же день. Больничный пришлось продлевать. Четырнадцатого числа он обязан был вернуться, иначе все эти внезапные отсутствия рисковали начать сказываться на репутации.

Были ещё десятки, сотни психологических тестов, часть из которых Кёртис знал сам и, порой, подкидывал подчинённым, но некоторые вгоняли его в ступор, и это не укрывалось от людей в белых халатах, с завидной тщательностью документирующих каждое его слово – или его отсутствие. Объясните, расскажите, продолжите ряд, опишите, предположите, что вы видите на этой картинке; к шестому часу нон-стоп тестирования он начал путаться в словах и показаниях, отвечая на всё механически и бездумно. Врачи, вероятно, уходили на ланч и послеобеденный кофе, потому что лица менялись, а на его собственную просьбу дать дойти хотя бы до кофейного автомата ему был выдан стакан воды с аргументацией, что пища может повлиять на результаты анализов. Сразу после тестов настало их время. Кёртис на автопилоте перемещался от кабинета к кабинету, раздеваясь и одеваясь обратно, закатывая рукав рубашки для очередного забора крови, безропотно давая в сотый раз замерять рост и вес, и отдавал всё тело в целом и голову в частности на бесконечные сканирования. О результатах, естественно, не сообщали. Больничный браслет с именем, датой и штрихкодом, срезать не дали также, оставляя плотно облегать левое запястье. Сгиб левого же локтя в месте, куда в вену входила толстая игла, был залеплен белой полоской пластыря, и в один тонкий слой перебинтован сверху. Опускать рукава рубашки Джозеф не стал, оставив закатанными оба.

Несмотря на все заверения, домой его, естественно, не отпустили. Когда он вернулся в отведённую ему комнату, дверь за спиной бесшумно закрылась: щелчка замка слышно не было, но он был уверен, что даже если он попытается помахать перед датчиком пропуском, ничего не произойдёт.

В равномерно освещённой девственно-чистой и, несомненно, абсолютно стерильной комнате, времени не существовало. Окон не было, часов тоже, его собственные наручные попросили сдать во время одного из тестов на время – вероятно, во избежание какого-либо жульничества и контроля за утекающими сквозь пальцы драгоценными секундами. Ему хотя бы оставили ужин – на столе, в контейнерах, как, чёрт возьми, заключённому, или и того хуже. В стенах ОБС личные вещи были запрещены, и Кёртис несколько часов провёл, растянувшись поверх покрывала прямо в одежде и листая любезно оставленные на столе брошюры. Не сумев провалиться в спасительный сон, он встал с кровати, чтобы оказаться в Италии.

- Зато этот физический контакт избавил меня от необходимости посещать каждого из вас по отдельности. Пусть он и не был, - Джозеф перевёл бесстрастный взгляд на Дорси, - согласован со мной.
- Джулиус же уже рассказал, кто мы все друг другу? Эти узы крепче кровных. В разы. Мы, фактически, можем считаться одной семьёй… плюс фей-крёстный.

Кёртис не торопился отходить далеко от коридора, фактически перекрывая проход.

- Я рад, что ты не теряешь бодрости духа, Джой. Вероятно, все эти появления и признания тяжелы. Не хотелось бы вываливать на тебя всё так и сразу, но… се ля ви. Времени у нас немного.