После произошедшего накануне Джой не стала менять решения. Напротив, с особым нетерпением выбралась из любимого города, из квартиры, казавшейся теперь не оплотом безопасности, но попёртой ногами чужаков святыней. Необходимо было сменить обстановку, дать себе время всё обдумать и решить... Что? Верить ли? Довериться ли? Случившееся казалось бредом, полным и безоговорочным, однако же кокон скепсиса трещал по швам, стоило лишь прислушаться к собственным ощущениям. Что-то было не так и это что-то чудесным образом укладывалось в обрисованную Джозефом картину. Надо было дать ему договорить.
Шум мерно набегающих на берег волн успокаивал, погружал в состояние, близкое к трансу.
Целый день до этого, с раннего утра, Джой истово искала компанию: по дороге из Мессины в Милаццо подхватила добирающихся автостопом до города совсем юную ещё парочку, премило не разнимающих нежно тянущихся друг к другу рук; на пароме подсела к шумной группе туристов из Штатов; уже на Липари ни минуты не задержалась в снятом на три дня номере, сразу же вручив себя заботам массажистов. Нашла собеседницу на время обеда и, договорившись, позже поужинала в её обществе. Рыжая, солнечная и говорливая Эжени не дала ни шанса на то, чтобы отвлечься на с наступлением сумерек всё чаще подступающую меланхолию, когда, нет-нет, да и возвращались воспоминания о странной и перепугавшей её до глубины души встрече. А ведь такая встреча за последние дни была не одна!
Француженка оборвала мягкий и чудесным образом красящий её смех, с укором взглянув на новую знакомую:
- Ты не слушаешь меня.
- Прости, - отозвалась Джой, вдруг обнаружившая, что выписывает на салфетке ногтём одну и ту же фразу, буквально выдавливая её на тонкой бумаге. Но, пойманная с поличным, потеряла ускользающие из сознания слова, - Прости, я не очень хорошо себя чувствую. Может, прогуляемся?
- Да, я не против, только накину что-нибудь. Увидимся на пляже?
- Да.
Эжени поднялась, улыбнулась и, махнув рукой, двинулась в сторону лестниц.
Залитая мягким светом терраса, уставленная аккуратными столиками, будто бы парила над погружающимся в бархатную ночную мглу отелем. Спустившаяся с неё прямо на набережную, Джой прошла мимо жёлтого круга фонаря, минула неширокую полосу каменной плитки и, сделав ещё несколько шагов, ступила на мягкий, ещё не до конца отдавший тепло дня песок. Ничего нового для себя на этом острове, думала канадка, открыть она уже не могла, но, навсегда сохранившая чувство влюблённости в тирренское побережье после первого посещения Италии ещё в далёком 2010-м, неизменно поддавалась его очарованию.
И теперь, дожидаясь Эжени, с наслаждением вдыхала пряный, насыщенный ароматами чёрного перца, горьких апельсинов и кедра воздух. Шаг вперёд, и лёгкий бриз волной свежести подхватил густые запахи, рассеивая над шепчущими водами. Даже звуки музыки и гул голосов оборвались, словно стеклянной стеной отрезанные, у песчаной полосы. Зарываясь носками туфель в песок, по-дурацки упрямо чуть не ломая каблуки, женщина пошла вдоль берега, иногда оборачиваясь к оставленной ей террасе, чтобы не пропустить возвращение спутницы. И вдруг поняла, насколько глупо было пытаться спрятаться от себя весь этот день. Сейчас, наедине с собой и своими мыслями, Джой было куда как спокойней. И она даже пожалела, что увлекла на прогулку француженку. С другой стороны, с Эжени было приятно. А её голос, затрагивающий что-то сокровенное в душе, пробуждал неясное волнение. Чувственный, ласковый, глубокий. Как плеск бьющихся сейчас у её ног волн: стихийный, сильный, магический. Голос...
Джой моргнула, но странное ощущение, накатывающее неудержимым приливом, стало лишь явственней. Теперь она слышала этот голос совсем рядом, хотя, оглянувшись мгновение назад, была одна на пустом пляже. Когда взгляд женщины вновь вернулся к морю...
На этот раз она не задавалась вопросом - что происходит. На этот раз она решила просто посмотреть, что будет дальше.
Здесь миссис Блэнкеншип раньше не бывала - и это единственное, в чём чувствовала уверенность. Первое физическое ощущение - твёрдость паркета под каблуками. Потом пришли запахи: то ли воска, то ли чистящего средства для мебели, тонкий, едва заметный аромат мужского парфюма и мягкий, совсем-совсем знакомый - детского крема.
Цепким взглядом по касательной очертила Джой минималистический интерьер, выхватив из общей картины бьющие в глаза контрастные цветовые пятна, блеск скрупулёзно начищенных поверхностей. И, осторожно, опасаясь спугнуть видение, хотя видением сейчас казалось что угодно, только не комната, в которой находилась, обернулась на звук - тихий шелест перебираемых бумаг.
Готовый сорваться с губ смех подавила она усилием воли. Нет, веселье вызвал не вид обнажённого мужчины, сейчас стоящего спиной к ней и что-то собирающего с кровати, а ситуация, в которой вновь оказалась. Неужели они, кем бы ни были, всегда появляются друг подле друга в самый неподходящий момент? Джой уже было собиралась отвести взгляд и, тактично кашлянув, призвать к вниманию нового своего знакомого, но замешкалась. От него так и веяло грустью, тоской, и даже блуждающая на её губах улыбка сошла на нет. Она внимательней посмотрела на мужчину, перевела взгляд на упавшую на пол фотографию и, тихонько выдохнув, наклонилась за ней.
Хоровод совершенно чуждых ей мыслей, ощущений, образов на миг лишил дара речи, когда пальцы коснулись чуть шероховатой поверхности снимка, измятого уголка истончившейся на сгибе бумаги.
- Алджи?
Имя пришло само или Джой услышала только что, сказать точно было нельзя, но, произнеся, она его узнала. И протянула мужчине фотографию, - Здравствуй.

Только на миг показалось, что встреча пройдёт тихо и мирно, что он, как и она, уже не впервые сталкивается с их общей... Бедой? Но нет. Джой будто в саму себя смотрелась, наблюдая за сменой мимики мужчины, за суетливостью его движений и поспешностью действий, почти в точности отражающих реакцию миссис Блэнкеншип несколькими днями ранее.
Она опустила протянутую руку, медленно, плавно, чтобы только не создать лишний градус настороженности. И замерла, недвижимая, давая Алджи возможность, не отвлекаясь на неё, пережить первый шок. За взметнувшимися в воздух фотографиями проследила с выражением лёгкой досады на спокойном лице и в очередной раз поймала взглядом калейдоскоп рассыпавшихся по полу картинок, не без интереса сфокусировавшись на одной - с изображением мелких стальных звеньев цепочки, оканчивающейся на концах миниатюрными крабиками зажимов. В неясном освещении она не сразу поняла, что видит.
Вступать в диалог канадка не спешила, теперь уже выдерживая паузу, дабы самой подобрать слова: как ни крути, мало что поясняющие и могущие усугубить сложившуюся ситуацию. Разве у Джозефа вышло успокоить накрывшую её тогда панику? Но обернулась в направлении входной двери Джой почти сразу и, передёрнув плечами, подтвердила очевидный для себя и совсем странный для него факт:
- По всей видимости, так и есть, заперта.
Встреча могла оборваться в любую секунду, однако пока женщина чувствовала лишь это место и этого человека рядом, совсем позабыв о настоящем своём местоположении. И, в очередной раз поражённая реальностью, с которым мир Алджи наложился на её, шумно вдохнула удушающе сухой в сравнении с морским воздух его квартиры. Взгляд раз за разом ловил детали обстановки и черты лица нового знакомого, почти без стеснения прохаживался по телу и скрывающему его покрывалу.
- Джой. Меня зовут Джой, и это, пожалуй, единственное, на что могу ответить. Честное слово, Алджи, я понятия не имею, что происходит. Но мне нравится, - смешинка всё же промелькнула в приветливой улыбке.
Говорила она размеренно, мягко, будто вела беседу с одним из своих клиентов в офисе "911 Интерпретёр", а не с полуголым незнакомцем посреди спальни, один Бог знает, как далеко находящейся от пляжа, по которому только что прогуливалась. В противовес его волнению Джой была сама выдержка, вот только вовсе не представляла, как лучше поступить, а потому пустила всё на самотёк, пытаясь по крайней мере удовлетворить собственное любопытство. Под пристальным вниманием мужчины она подошла к окну и, перегнувшись через стол, приоткрыла тяжёлые шторы - уже точно зная, что увидит по ту сторону стекла, но всё равно не понимая, где находится. Ощущение дежа вю накатывало со всех сторон, стоило лишь коснуться, посмотреть, почувствовать. Вот и едва дотронувшись до катнувшегося под лёгшей на спинку рукой кресла, Джой чудесным образом знала, что, удобное для многочасового в нём нахождения, оно, тем не менее, уже начало слегка припадать на правую сторону. Чтобы удостовериться, женщина опустилась в него, скрестила ноги в щиколотках и устроила локти у себя на коленях, запоздало и слегка рассеянно поинтересовавшись:
- Не возражаешь?
Предположение оправдалось целиком и полностью.

Отредактировано Joye Blankenship (2015-10-07 00:13:18)

- Так называла тебя она, - вырвалось на автомате, и женщина только недоумённо пожала плечами, будто и эту информацию получила самым естественным путём, и ничего удивительного в обладании ею нет. Страстно хотелось задать сакраментальный вопрос - "кто эта самая она" - отголоски чьего голоса всё ещё мурашками отзывались во всём теле, но Джой сдержалась. Некоторая недосказанность в этом их странном диалоге пришлась ей по душе, и торопиться с раскрытием всех карт значило испортить себе удовольствие.
- Если смущает, только скажи, как?..
Полное имя Алджи вертелось на языке, щекотало краюшек сознания вместе с размером его обуви, названием любимой группы и предпочтительной начинкой для пирога, но ускользало каждый раз, как только пыталась сконцентрироваться на нём. Джой начинала раздражаться, испытывая при этом любопытство отвыкшего удивляться человека. Оттого ещё более странное и будоражащее.
- Лон-дон. - Слово двумя звонкими пенни упало между ними, задержалось глубокими тягучими "о" на языке и отзвучало мягким "н" ещё на несколько долгих секунд. Она прицокнула, подавляя желание ещё раз выглянуть за запахнутую штору. Далеко же её занесло, ой как далеко. Миссис Блэнкеншип уже доводилось бывать и в Великобритании, и, конечно, в её столице, но это посещение, вне всякого сомнения, отличалось от прочих.
- В таком случае по закону жанра нас обоих ждут большие неприятности, а мне бы хотелось обойтись без них. А ещё я, кажется, должна была бы закурить? Кстати, - Джой замерла, перестав покачивать почти соскользнувшей с ноги туфелькой, подалась чуть вперёд, - Ты куришь?
На лице отразилось далеко не праздное любопытство, сменившееся лёгкой настороженностью, когда мужчина целенаправленно двинулся на неё. Ладонь, лёгшая на её плечо через несколько мгновений, приближалась словно в замедлении, заставив Джой затаить дыхание. И всё же единственное, что успела женщина, так это предостерегающе приподнять свою руку навстречу его. Что случилось дальше, она поняла по реакции Алджи, по отрешённому выражению его мрачнеющего лица, помутившемуся взгляду, устремлённому мимо Джой и всего, что сейчас было в его реальности.
- Что? Подожди. Что ты видел, расскажи мне?!
Один за одним отмахивалась она от вопросов, подкидывая взамен свои, и даже не заметила, как подскочила с кресла, как, поймав его за предплечье, пытается найти ответ в ошалело таращащихся на неё глазах.
- Расскажи. Ох, ну ладно. Настоящая я, настоящая, только... Почти, - ещё не начав объяснять, она уже понимала - он не поверит. И тогда, слабо улыбнувшись, произнесла въевшиеся в подкорку слова. Слова Джозефа Кёртиса:
- Меня здесь нет. Физически - нет. Я здесь, - только на этот раз два пальца легонько стукнули не по её, а по его виску, - у тебя в голове. Знаешь, - прибавила Джой, - ты прав, тебе лучше одеться. А я постараюсь не исчезнуть.

Отредактировано Joye Blankenship (2015-10-28 20:42:43)

Порядок. Порядок для него был крайне важен: в доме, в мыслях и словах, да, наверное, во всей жизни, - и слушая рассуждения Уилла, его удивлённая донельзя гостья могла только порадоваться, что наткнулась именно на такого человека. Поверить в её слова и принять их как данность столь легко мог только... только, пожалуй, Уилл.
Воодушевлённая и слегка растерянная, Джой выслушала его молча, не перебивая и лишь иногда кивая в знак одобрения. И, всё ещё молчаливая, проводила взглядом. В глаза вновь бросился шрам от ожога на его плече, аккуратный, маленький, но заставивший поёжиться до жути боящуюся огня и жара женщину. Она не хотела даже представлять, каково это, ощутить такое на своей шкуре, но фантазия, особенно буйная сегодня, вопреки желанию разукрасила сцену в яркие тона.
Слушая скрывшегося в гардеробной хозяина квартиры, Джой прошла по комнате, рассеянно скользя взглядом по упущенным ранее предметам обстановки. Изящным часам на тумбочке у изголовья кровати. Полкам с ровными, гладкими и, будто только из магазина, корешок к корешку книгами: Гейман, Блэквуд, Лавкрафт; сверкающими пластиковыми боксами дисков с сочинениями классиков. Тронула закрытый ящик стола, куда Уилл убрал фотографии, и подхватила из лежащего у ноутбука пакетика сладко пахнущий апельсиновый леденец. Нет-нет, да и поглядывая через плечо.
Об Эжени она вспомнила внезапно и без особого энтузиазма. Всё, что происходило здесь и сейчас, занимало Джой больше. Разве что неловкость за своё исчезновение заставила на мгновение призадуматься о способе извинения, но мысль ушла так же быстро, как и появилась.
- С удовольствием, - приглушённо отозвалась, потирая переносицу, - Отличная идея.
Встретила вернувшегося мужчину она, вновь присев в единственное в комнате кресло. На этот раз поза была чуть расслабленней. Обманчиво, потому что, выслушав о видении Уилла, как реагировать на него, ещё не решила. Всё это было безумно любопытно, но одним махом открыть постороннему человеку ту сторону жизни, к которой и сама относишься неоднозначно... слишком волнительно и, конечно, неожиданно. Почему именно Черри, безумная Черри, распутная Черри, Черри, тенью стоящая за её плечом вот уже девять лет? Всего лишь девять лет из тридцати трёх! Джой давно переросла стыд и желание отгородиться от мисс Хейз, как от поразившей её однажды проказы, но всё равно не спешила знакомить с ней каждого встречного. И не понимала, почему предстала Уиллу такой. Впрочем, стоило быть честной с самой собой, её белокурой ипостаси всегда было легче в ситуациях, хоть сколько-нибудь связанных с сексом.
- На твой вкус, - добавила она, подняв голову и перехватив его взгляд, - Но, знаешь, лучше что покрепче.
Продолжила Джой, дождавшись своего бокала и теперь покручивая его в ладонях после первого обжигающего глотка:
- Рассказал. Видела. Ты понимаешь, это со мной впервые, ну, не совсем, конечно, иначе вела бы себя иначе, - робкая сначала улыбка переросла в короткий смешок, - и, если честно, ума не приложу, почему так, почему сейчас, почему ты. В общем, прежде чем попасть сюда, к тебе, я собиралась провести приятный вечер в компании очаровательной новой знакомой. На Липари, Уилл, в Италии. А потом услышала её голос. Женщины, о которой говоришь, и которая, - Джой взмахнула ладонью, - привела к тебе. Ты ведь думал о ней, правда? Всё это... было о ней? Мы связаны с тобой. Бог мой, - хохотнула она теперь уже в голос, - звучит-то как. Но, прости, так и есть. Я чувствовала её. Её голос, размеренный, строгий, застилающий весь остальной мир и полностью подчиняющий себе. И чувствовала тебя. Как...
Джой призадумалась, пытаясь поймать ощущения и подобрать к ним формулировку точней, в итоге выдав совсем простое, - Как себя. У меня не было видения, подобного тому, что описал ты. Мои были картинками, вспышками, наполненными эмоциями. Схожими с твоим фотографиям, только... живыми.
Канадка замолчала, выжидательно вглядываясь в лицо собеседника и гадая, не слишком ли откровенной оказалась. Или, наоборот, достаточно ли.

Отредактировано Joye Blankenship (2015-11-05 17:08:51)